2026년 1월 현재, 스마트폰 시장의 주요한 키워드는 AI와 DRAM 가격의 폭등이다. 이 두 가지 요소는 제조사에게 큰 도전 과제가 되고 있다. 특히 DRAM 가격이 2025년 하반기 대비 75% 이상 상승하면서 스마트폰 제조사들은 머리를 싸매고 있는 상황이다. AI 데이터센터 수요가 급증하고 DDR5 및 LPDDR5X의 공급이 제한되면서, 2026년 1분기에도 DRAM 가격이 추가 상승할 것으로 보인다. 이러한 가운데 삼성은 갤럭시 S26 기본 모델에 12GB RAM을 기본 탑재하기로 결정했다. 이는 소비자에게 어떠한 의미를 가지는지 살펴보자.
갤럭시 S26 시리즈의 칩셋 구성과 특징
주요 시장과 칩셋 구성
현재 갤럭시 S26 시리즈는 모델에 따라 칩셋 구성이 다르게 되어 있다. 한국, 유럽, 아시아 시장에서는 엑시노스 2600이 사용되며, 미국, 중국, 일본 시장에서는 스냅드래곤 8 Elite Gen 5가 탑재된다. 갤럭시 S26 Ultra는 모든 지역에서 스냅드래곤 8 Elite Gen 5를 공통으로 사용한다. 엑시노스 2600은 삼성의 첫 2nm GAA 공정으로 제작된 AP로, 성능과 AI 효율 모두 큰 개선이 이루어졌다. GPU는 AMD RDNA4 기반의 Xclipse 960으로, NPU는 이전 모델 대비 3배 향상된 성능을 자랑한다. 이러한 스펙으로 인해 갤럭시 S26은 스냅드래곤과 대등한 성능을 갖추게 되었다.
소비자에게 중요한 12GB RAM
스마트폰의 RAM 용량은 최근 AI 기능의 발전과 밀접한 관계가 있다. 갤럭시 S25부터 AI 기능이 적용되기 시작했으며, 이러한 기능들은 RAM 용량과 NPU의 효율성에 직접적인 영향을 미친다. 12GB는 단순한 스펙을 넘어서 AI 멀티태스킹 시대의 필수 기준이 되었다. 2026년의 스마트폰에서 12GB RAM을 기본으로 제공하는 것은 소비자에게 중요한 선택 기준이 될 것이다. 여러 매체에서도 12GB RAM이 기본 시작점이라는 보도가 이어지고 있으며, 이는 소비자에게 신뢰를 주는 요소로 작용한다.
DRAM 시장의 변동과 삼성의 전략
DRAM 가격 폭등의 원인
전 세계 DRAM 가격은 AI 서버 수요의 폭증과 공급 제한으로 인해 급등하고 있다. TrendForce와 Counterpoint의 자료에 따르면, 2026년 스마트폰 제조원가가 평균 8~15% 상승할 것으로 전망된다. 이러한 시장 상황 속에서 많은 제조사들은 중급기 모델의 RAM 용량을 줄이거나, 플래그십 모델의 가격을 인상하는 방향으로 나아가고 있다. 그러나 삼성은 갤럭시 S26 기본 모델에 12GB RAM을 유지하기로 결정했다. 이는 소비자에게 큰 도움이 되는 선택으로, 가격 인상 없이 체감 성능을 유지할 수 있도록 하는 전략이다.
가격 인상 없는 체감 성능 유지
많은 분석가들은 DRAM 가격 상승으로 인해 2026년 플래그십 모델의 가격 인상이나 사양 축소가 불가피할 것이라고 경고했다. 그러나 삼성은 이러한 예상과 정반대로 행동했다. 가격 인상을 최소화하면서도 12GB RAM을 기본으로 유지한 것은 소비자 만족도를 높이고 시장 점유율을 지키기 위한 전략적 투자라고 볼 수 있다. 이는 소비자에게 신뢰를 주는 요소로 작용하며, 삼성의 제품에 대한 긍정적인 인식을 강화할 것이다.
갤럭시 S26 Ultra의 가능성과 소비자 선택
S26 Ultra의 16GB RAM 옵션
갤럭시 S26 Ultra는 스냅드래곤 8 Elite Gen 5를 탑재하며, 기본 12GB RAM 외에도 상위 저장용량 모델에 16GB RAM 옵션이 제공될 가능성이 높다. 이렇게 되면 일반 S26 시리즈는 AI 중심의 균형 잡힌 스마트폰으로, Ultra 모델은 고성능 중심의 플래그십으로 구분될 것이다. 이는 소비자에게 다양한 선택지를 제공할 수 있는 기회를 만들며, 파워 유저와 영상 편집자들에게도 큰 호응을 받을 것으로 보인다.
소비자 구매 추천 포인트
갤럭시 S26 시리즈는 다양한 소비자 요구에 맞춘 모델로 구성되어 있다. 기본 모델인 갤럭시 S26은 일반 사용자에게 적합하며, 엑시노스 2600와 12GB RAM으로 충분한 AI 성능을 제공한다. 갤럭시 S26+는 멀티태스킹 사용자에게 더 큰 디스플레이와 배터리 효율을 제공하며, 갤럭시 S26 Ultra는 파워 유저와 영상 편집자에게 적합한 스냅드래곤 8 Elite Gen 5와 16GB RAM 옵션을 갖춘 강력한 모델로 자리잡고 있다. 언팩 일정은 2026년 2월 25일 전후로 예상되며, 사전예약 정보를 준비해 두면 초기 구매 혜택과 리워드를 누릴 수 있다.
결론: 소비자 선택의 폭이 넓어진 갤럭시 S26 시리즈
갤럭시 S26 시리즈는 AI 최적화와 실속형 스펙을 유지한 모델로, 소비자에게 신뢰를 줄 수 있는 제품이 될 것으로 예상된다. 엑시노스 2600의 성능과 AI 효율 개선, 12GB RAM 기본화, DRAM 가격 폭등 속에서도 소비자 체감 성능을 유지하는 전략은 매우 인상적이다. 이러한 결정은 단순한 스펙 경쟁을 넘어서 소비자의 선택 폭을 넓히는 중요한 요소가 될 것이다. 이제 남은 것은 언팩과 실기 리뷰를 통해 실제 성능을 확인하는 일이다. 소비자들은 갤럭시 S26 기본 모델과 Ultra 모델 중 어느 것을 선택할지 고민하게 될 것이다.